Auf einem Boot, Schiff oder eben auf einer Fähre ermöglicht es den Reisenden die Entdeckung europäischer Landschaften und Sehenswürdigkeiten der andern Art. Fähren sind besonders für das „Island-Hopping“ (Inselhüpfen) der vielen Eilande Griechenlands und Kroatien, oder zur Entdeckung der skandinavischen Fjordlandschaften besonders geeignet. Einer der Vorteile beim Verreisen mit Fähren – man spart sich so die Übernachtung für ein teures Hotel an Land.
Folgende Terminologie hilft Ihnen bei der Unterscheidung Ihrer Optionen: Die meisten Boote, die als Fähren gekennzeichnet sind, befördern sowohl Fahrzeuge als auch Personen. Fähren fahren langsam, können aber bei fast jedem Wetter in See stechen. Während die Anzahl der Autos begrenzt ist, gibt es praktisch unbegrenzten Deckraum für die Passagiere. Die weitaus schnelleren Katamaran Fähren hingegen befördern nur Passagiere. Da diese kleiner als herkömmliche RoRo-Fähren sind können diese eben nicht so viele Passagiere befördern. Während Katamarane zeitsparend sind, müssen sie bei schlechtem Wetter langsamer fahren. (oder dürfen in den meisten Fälle überhaupt nicht auslaufen). Aufgrund der hohen Geschwindigkeiten müssen Sie wahrscheinlich während der Fahrt im Boot bleiben. Auf vielen Inseln erreichen die großen Autofähren einen anderen Punkt (normalerweise weiter entfernt vom Hauptort) als die kleineren Katamarane (die Sie direkt ins Stadtzentrum bringen können).
In einigen Ländern gibt es eine nationale Fährgesellschaft (z. B. Jadrolinija in Kroatien), aber in den meisten Ländern werden Strecken von einer Vielzahl kleinerer Unternehmen betrieben. Sie können Zeitpläne normalerweise ohne Problem im Internet finden. Vor allem in den Mittelmeerländern werden diese jedoch nur wenige Tage vor Beginn der Saison veröffentlicht werden, was die Planung Ihrer Mittsommerreise im Frühling schwierig macht. Der Service zu den kleineren Mittelmeerinseln ist besonders saisonal: Routen, die im Sommer einmal täglich gefahren werden, können in der Hauptsaison auf vier Tage pro Woche und im Winter auf zwei Tage pro Woche reduziert sein.
Tickets
In einigen Fällen können Sie Tickets online oder in einem Reisebüro kaufen. Für andere taucht man einfach eine Stunde vor Abfahrt am Ticketschalter auf. Informieren Sie sich in Spitzenzeiten bei besonders beliebten Reisezielen (August, Kroatiens dalmatinische Küste) in Ihrem Hotel oder der örtlichen Touristeninformation. Sie können dort in Erfahrung bringen, wie weit Sie Ihr Ticket vorab buchen müssen. Andernfalls könnte die Fähre ausverkauft sein, und Sie werden sich länger als beabsichtigt auf einer abgeschiedenen Insel gestrandet finden. Dies ist besonders wichtig, wenn Sie mit dem Auto auf einer Fähre fahren. In diesem Fall müssen Sie möglicherweise Stunden vorher anstehen. (Wenn Sie einen Platz im Voraus buchen können, tun Sie dies.) Einige internationale Fährverbindungen werden mit einem Bahnpaß abgedeckt oder ermäßigt (z. B. Ancona oder Bari (Italien) nach Patra (Griechenland) und Schweden nach Deutschland oder Dänemark).
Übernacht Fähren
Wenn Sie eine Nachtfähre nehmen, sollten Sie auf jeden Fall eine von vielen Schlafmöglichkeiten in Betracht ziehen. Ein einfaches Ticket für Passagiere ist die „Deck-Klasse“, was bedeutet, daß Sie nur dort sich aufs Ohr legen können, wo Sie gerade einen freien Platz finden. Sie können etwas mehr für einen Sitzplatz bezahlen. Ein „Liegeplatz“ (Bett) kostet mehr, ähnlich wie bei einem einen Nachtzug. Je privater Ihre Unterkunft ist, desto mehr zahlen Sie, vor allem wenn eine Toilette und eine Dusche im Abteil enthalten sind. Sie können (und sollten) in der Regel Übernachtungsmöglichkeiten im Voraus reservieren. Bei einigen griechischen Inselfähren können Sie Betten nur beim Boarding reservieren.
Am Bord
Auf der Fähre können Sie Ihr Gepäck gewöhnlich in einem öffentlichen Rack in der Einstiegsebene verstauen. Andernfalls schleppen Sie Ihr Gepäck eben mehrere Treppen zu den Passagierdecks hinauf. Sie können an Bord der meisten Boote Speisen und Getränke kaufen. Es ist nicht zu teuer, aber in der Regel auch nicht von höchster Qualität. Bringen Sie statt dessen Ihre eigenen Snacks oder ein Picknick mit. Auf einigen Fähren ist gerade die Bordverpflegung eine beliebte Attraktion, wie der Smörgåsbord-Service auf skandinavischen Kreuzfahrten.